페이스북 사옥의 벽화를 그려주고 주식을 받아 인생역전한 한국인 화가! "데이비드 최(David Choi)"

David Choi는 LA 출신의 한인 화가로, 벽화화가이며 그라피티 예술가이며, 그래픽 소설가입니다. 30대 세계 최대 소셜 네트워크 회사 페이스북(Facebook)의 기업공개(IPO)로 2억 달러 이상의 '대박'을 터트린 주인공 데이비드 최의 다사다난한 삶과 기적 같은 인생의 기회를 잡고, 결국 열정과 광기로 성공을 거머쥔 영화 같은 그에 대해 상세히 알려드리겠습니다.

 

David Choi의 삶

데이비드 최는 국내에서는 전혀 알려지지 않았지만, 코리아타운 밑바닥에서 성장한 한국계 미국인 아티스트입니다. 1976년 4월 21일생이고, 그의 부모는 한국에서 미국으로 이민온 이민가족입니다. 그의 가족들은 독실한 기독교 집안이었습니다. 어린 시절 코리아타운에서 보냈으며, 영화 스타워즈와 지아이 조를 보면서 그림을 흉내 내거나 텔레비전 애니메이션 로보텍 시리지를 흉내 내며 그림을 시작했습니다. 훔칠 자전거를 찾으며 거리를 걷던 그 시절,그는 길거리에서 정치 그라피티로 유명한 미어원과 헥스의 그라피티들을 보고 깊은 영감을 받았습니다. 그게 그라피티를 시작한 계기가 되었습니다. 그의 길위에 낙서 첫 작품 그라피티 메시지는 ‘예수께서 예루살렘을 바라보고 우시던’ 요한복음 11장 35절의 ‘주님 울으시다’였습니다. 사고뭉치였고, 험한 반항아였던 그는 16살 때 1992년 로스앤젤레스에서 폭동이 일어나던 때 그도 가게를 털던 흔인들 편에 가담해서 약탈에 참여했습니다. 부모님과 이민 가족들은 이민 와서 안 쓰고 못 먹으면서 일군 전 재산을 흑인 폭동으로 잃고 말았습니다. 10대 때부터 길거리에서 그라피티를 했는데 그의 그림들은 원시미술을 바탕으로 욕망과 퇴폐, 광희의 주제들을 표현했습니다. 그의 그림이 더러운 것은 세상이 더러운 것이고, 그의 그림이 환희에 넘치는 것이라면 세상 또한 그렇습니다. 학교 생활도 적응을 잘 못했던 그는 다니던 비버리힐스 고등학교를 중퇴, 미국과 유럽, 중동과 아프리카를 닥치는 대로 여행했습니다. 말이 여행이지, 돈 한 푼 없이 하는 무전여행이라, 다른 사람 차에 얹혀 타고 이동하는 히치하이킹에, 좀도둑으로 연명하며 2년 동안 세계여행을 했습니다. 그는 21살 때 다시 로스앤젤레스로 돌아와 “진짜 예술가”가 되기 위해서는 정식교육을 받아야겠다고 결심하고 오클랜드에 있는 캘리포니아 예술대학에2년 다녔습니다. 그의 화풍은 다소 퇴폐적이면서도 도시의 저항적 문화 요소를 많이 담고 있습니다. 학교 생활중에도 책과 음식을 훔치며 수업을 연명했지만, 더 이상 견딜 수 없어 가족이 있는 로스렌젤레스 집으로 돌아옵니다. 그러던 어느 날, 멜로즈 에비뉴에 있는 더블 레인보라는 아이스크림집을 섭외해서 그림을 좀 걸어달라고 요정한 계기가 받아들여짐으로써, 상설 전시를 시작하게 됩니다. 이 즉석 전시는 큰 호응을 얻어 무려 2년 동안 계속되었습니다. 그동안은 정말 열심히 더블 레인보우 아이스크림 집에 걸 새 그림만 그렸습니다. 돈을 받고 파는 그림맛을 본 그는 조금씩 안정을 찾아갑니다. 1996년에는 코믹북 만화를 만들어보고 싶어 폭력과 성적 강박관념을 다른 35페이지 그래픽 소설을 그림과 함께 복사기에 돌려 200만 부를 팔게 됩니다. 완전 수제품 복사기로 뽑은 코믹북스입니다. 1998년에는 1천 부, 데이비드는 “데이비드 최의 에술과 범죄”라는 다큐필름도 만들었습니다. 92분짜리 이 기록 영화는 2008년 로스앤젤레스 영화 페스티벌에 선보였고 2010년 샌프란 시스코 넉시 극장에서 개봉했습니다.

 

David Choi

David Choi 역경에 부딪히다.

2003년말, 27살에 데이비드 최는 도쿄에 왔습니다. 내리자마자 언어를 몰라 오해로 인해 지하 경비원을 때려눕혀 현장에서 체포되어 그의 폭력적인 경고에 대한 법원의 응징으로 3개월 징역을 선고받고 복역해야 했습니다. 일본 감옥안에 있는 동안 외로움, 불안 등을 그린 600장의 스케치가 있습니다. 감옥에서는 펜 하나와 작은 종이조각만 소지할 수 있는 그에겐 스케치가 전부였습니다. 그런 환경에서도 그가 그린 그림에 그림물감이 없어 급식때 나온 일본가장과 자신의 피, 소변 등을 사용해 색을 내어  채색했습니다. 몸은 묶여있지만 그림은 그를 자유롭게 했습니다. 미친듯한 욕망. 이글거리는 에로틱한 그림들을 그려냈습니다. 그는 일본 이민국에 다시 재입국하지 않는다는 조건으로 출국되었습니다.

기적과 같은 기회를 거머쥐다!

2005년 미국 산호제의 집으로 돌아는 그는 페이스북의 공동 창업자인 선 파커 회장을 만납니다. 선 파커 회장은 오랫동안 데이비드의 작업에 큰 관심을 가지고 있었습니다. 선 파커회장은 페이스북이 짓고, 캘리포니아 팔로알토의 페이스북 첫 번째 사옥에 벽화를 그려달라고 요청합니다. 데이비드는 허가받은 벽화, 페이스북 사옥을 자신의 그림으로 채웠습니다. 작업이 끝나고 아직 별 볼일 없던 초창기 페이스북 회사에서 작품류를 돈과 주식을 선택해야 하는 순간이 왔습니다. 그 당시 2005년 페이스북은 신생 벤처회사였습니다. 데이비드는 주식으로 달라고 요청해서 당시 1%의 지분을 받습니다. 그는 페이스북의 장래를 믿었던 것입니다. 그 1%의 주식은 대박이 나고 그야말로 페이스북의 언더그라운드 아트의 비주얼 동업자로 엄청난 주식가격을 얻게 됩니다. 첫 번째 사옥의 변화에 대한히 만족한 페이스북 회장 마크 저커버스가 다시 2007년 그를 찾아왔습니다. 또다시 성장해서 본격적으로 지은 회사 신사옥에 두 번째 야심작을 그려줄 것을 요청했습니다. 그야말로 젊음의 광기와 환희로 가득 찬 벽화로 가득 채워갔습니다. 페이스북 창업자 마크 저커버그는 자신들이 새로 만들 사옥의 벽화와 데이비드 최의 단독 전시회를 의뢰합니다. 떠도는 방랑아 데이비드 최는 제도권 내의 현대미술관에서 자신의 단독전시회를 개최하기 시작합니다. 샌프란 시스코와 산호세의 개인전시회를 열고 난 후 2005년 산타로사 현대미술관에서 단독 전시회를 엽니다. 그에게는 꿈만 같은 일이 벌어졌던 겁니다.

열정과 광기를 넘어서다.

작품활동

그는 현재 백악관에 걸려있는 것으로 알려진 바락 오바마 대통령의 초상화를 그리기도 했고, 유명 록그룹 린킨파크의 앨범 재킷을 만들기도 했습니다. 래퍼 제이-지와 린킨 파크 등 가수들의 앨범 표지 작업을 맡았으며, ‘주노’ '글라스 하우스' 같은 TV시리즈의 세트 제작에도 참여했습니다. 친구인 해리 김 씨가 그의 일상과 작품활동을 필름에 담은 다큐멘터리 ‘더러운 손: 데이비드 최의 예술과 범죄’(2008)는 큰 인기를 끌었습니다. 뉴욕현대미술관(MoMA)에서 전시회를 열기도 했습니다. 전 세계 미술관, 유명한 컬렉션, 팬들의 존경과 찬사를 받은 그의 오랜 예술 작품으로 유명한 David Choi는 카메라 앞은 캔버스에 있는 것만큼이나 자연스럽습니다. 그는 다양한 형태의 미디어에서 수십만 명의 청중과 함께 일하는 박물관 세계에서 미디어 세계로 성공적으로 도약한 몇 안 되는 훌륭한 예술가 중 한 명입니다, 그의 단 두 번의  출연은 매우 성공적이고 높은 인지도를 보여주는 Anthony Bourdain: Parts Unknown (CNN)과 VICE (HBO)입니다. 두 프로그램 모두 우수 정보 시리즈로 에미상을 수상했으며,  출연한 각 에피소드는 해당 프로그램의 시즌 중 가장 많이 시청하고 논평한 에피소드였습니다. 그의 인기와 성격은 관객들을 끌어들이는 것으로 증명되었습니다. 2012년에, 데이비드는 하워드 스턴에 의해 "모든 미디어의 왕자"로 불렸으며, 그는 그 해 가장 인기 있는 신인 게스트 중 한 명이 되었습니다; 그의 삶에 대한 다큐멘터리 (더티 핸즈)는 초연된 해에 로스앤젤레스 영화제에서 가장 많이 관람한 영화가 되었고, 더 나아가서는 다수의 매진된 상영을 기록했습니다. 만화와 책에서부터 옷과 음악, 영화와 텔레비전에 이르기까지 데이비드가 참여했던 모든 것들은 여러 번 성공했습니다. 그리고 데이비드가 마블 코믹스, DC 코믹스, 소니 픽처스, 폭스 서치라이트, 워너 브라더스, CBS, 컨버스, 리바이스, 배니티 페어와 같은 다양한 고객 목록에 대한 그의 예술적 기여로 상업적 생존력을 증명했듯이, 그는 카메라 앞의 다른 형태의 미디어에서 측정할 수 없는 자산으로서 상업적 생존력을 다시 한번 증명하고 있습니다.

 

더러운 손들. 데이비드 최의 예술과 범죄

 

데이비드 최 공식 홈페이지

David Choe